Музей Уфимского тепловозоремонтного завода – это маленькое государство, в котором вещи, портреты, документы продолжают жить даже после смерти людей, владевших ими; они рассказывают о судьбе рабочих, об исторических событиях, о том, как менялся завод и строился некогда маленький провинциальный город Уфа. Музей живет полноценной жизнью, сохраняя память для грядущих поколений.
Предметы экспозиций собирались на протяжении многих лет. История завода ведет свой отсчет с дореволюционных времен, когда на месте нынешнего ТРЗ располагались железнодорожные ремонтные мастерские, официально открытые 15 августа 1888 года; начальником тогда назначен был А. Бломберг.
В 1955 году со станции Зима Иркутской области в Уфу приехал специалист-железнодорожник (выпускник Уфимского железнодорожного техникума 1951 г.) Николай Орлов. Николай Иванович прошел путь от сварщика до начальника цеха: сейчас стаж его работы только на ТРЗ составляет 55 лет. Но кроме основной работы этот любознательный и всесторонне развитый человек вполне профессионально (в 60-х он окончил исторический факультет БГПИ) собирал и изучал материалы, связанные с историей родного завода, занимался просветительской деятельностью. Окончив школу лекторов при обкоме партии, выступал перед заводчанами, школьниками, студентами. И все-таки создание музея – главная составляющая его жизни. Этот неутомимый человек постоянно пополняет свои знания и фонды музея из самых разных источников – партийных архивов, периодики, книг, общения с ветеранами…
После выхода на пенсию Орлов с новыми силами взялся за развитие музея, второе рождение которого связано с приходом на завод нового директора, Винера Хусаинова. Николай Иванович получил моральную и материальную поддержку руководителя: на территории ТРЗ освободили здание бывшего общежития, и музей, состоящий из пяти залов, с огромным количеством архивного материала в нынешнем году уже отметил свое 10-летие. В экспозиции имеются данные и фотоматериалы по истории России, биографии ее героев, полководцев, тружеников тыла, работников искусства, артистов, художников. Причем это не просто собрание сухих фактов: обладая редким талантом рассказчика, заведующий музеем, он же экскурсовод Орлов так ярко преподносит события далекого прошлого, что кажется, будто он сам являлся участником Бородинского сражения или выступал на сцене с Ольгой Воронец, сражался партизаном в лесах Белоруссии или стоял за мольбертом рядом с известным живописцем. Со знанием дела Орлов повествует о знаменитых рабочих династиях ТРЗ – Трясоноговых и Романовых, Вяловых и Изергиных, Хлопиных и Тюлькиных, Хабаровых и Улимаевых, Нугумановых и Осоргиных, Полынковых и Николаевых, Рыбниковых, Костюкевич, Вишонкиных и других.
Есть в музее и поистине уникальные материалы. Мало кто знает о выступлении певца Федора Шаляпина перед рабочими железнодорожных мастерских. Осенью 1904 года Федор Иванович был проездом в Уфе. Город ему был хорошо знаком: некоторое время певец жил здесь, а потом приезжал на гастроли. В Северной слободе Шаляпин навестил своего друга, токаря железнодорожных мастерских Григорьева. Узнав о приезде артиста, рабочая делегация обратилась к певцу с просьбой выступить в клубе с концертом. Вечером хором пели «Дубинушку», русские народные песни. Концерт длился всю ночь – восхищенные слушатели никак не хотели отпускать великого баса.
Орлов может рассказывать долго не упуская деталей, смакуя подробности, вспоминая казусы и анекдоты, давая яркие характеристики людям. Он – музейщик от Бога. А ведь Николай Иванович еще и прекрасно рисует тушью, самостоятельно делает иллюстрации, трафареты, оформляет буклеты, витрины, создает макеты паровозов и бронепоездов. Видя, с каким увлечением, азартом, любовью Орлов работает над очередной экспозицией, посвященной Великой Отечественной войне, понимаешь, что умению трудиться молодое поколение должно учиться именно у таких замечательных людей. За свой многолетний добросовестный труд Орлов неоднократно отмечен почетными грамотами и благодарностями. И сейчас, несмотря на свои 82, он по-прежнему остается энергичным искателем, собирателем, исследователем, настоящей душой завода. Он до сих пор выступает в учебных заведениях с лекциями-беседами, а двери музея ТРЗ всегда открыты для уфимцев и гостей города, для всех, кто хочет знать историю России и гордиться ею.